水八仙在南京一带颇有名气，一般指水中生产的八种蔬菜：茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱角。对于江宁人来说，粼粼水波里的细腻食材，是深入灵*的水乡印记。“水八仙”便是这流水潺潺之下涤荡出的柔情滋味。
茭白以其肥嫩、青白占据水八仙的头把交椅，被称为“水中人参”。文人墨客很多都钟情于它，如杜甫的滑忆雕胡饭，香闻锦带羹;王维的郧国稻苗秀，楚人菰米肥等诗句都在赞叹它的美味。
初秋时节，暑气渐消，藕和菱这两样水实不但是夏秋之交代客的珍品，还常常作为馈赠的土宜，走亲访友，手里拎的白藕红菱，用碧绿的荷叶包裹了，清隽之味，无与伦比。
荸荠生长在浅水田中，初春留种，至秋后结实。荸荠的茎杆可供观赏，在荷花缸中植以荸荠数枚，则碧玉苗条，与莲叶相掩映，别具雅观。周作人在《关于荸荠》中说：“荸荠自然 是生吃，嫩的皮色黑中带红……说它怎么甜并不见得，但自有特殊的质朴新鲜的味道。”
茨菰也叫做茨菇、慈姑。李时珍口中，茨菰俨然是慈母的形象：“慈姑一根岁产十二子，如慈姑之乳诸子，故以名之。其叶像燕尾分叉，故有此名也。”茨菰不但可入馔，作为佳肴或是茶食，还可供观赏，早在宋朝就有诗咏其花开清香，《瓶史月表》称其为“春花小友”。
水芹又名水英、楚葵，也有人叫它白芹。八九月份的时候，长出近似于四角状椭圆形或筒状长圆形的果实。待到冬末春初的时候，便是食用的 时节。水芹长长、细细的根茎，鲜香的味道，兼具芦蒿和芹菜的优点，特别讨喜。弄一把长长的水芹，和干子、百叶、肉丝炒炒，淋上麻油、酱料，清爽宜人。
关于莼菜，有一个 的典故，《世说新语》中记载，张翰在洛阳做官时，一日见秋风乍起，不由想念家乡的莼菜羹和鲈鱼，于是就以此为由辞官归去，这就是莼鲈之思的由来。莼菜嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，但却胜在口感的圆融、鲜美滑嫩。特别是与鱼或肉一起做汤，鲜嫩可口，色、香、味俱佳，被誉为江南名菜。
芡实又名鸡头米，具有“补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用，历来被视为延年益寿的上品。但其实人们爱吃茨实，更多的还是因为它滋味佳妙可口。初秋时节，正是茨实上市的时候，买到新鲜的茨实用清水加冰糖做成茨实汤，味道清爽隽永。
水八仙，它们本色清淡，能荤能素，滋味个别，总会让人想起初秋之际，烟雨迷蒙的江宁。
