北京本土不同凡响的早春花其实并不多见，偶尔有些，也大都混迹于山野。它们遗世独立，横而不流，俨然风骨傲然的古代隐士。槭叶铁线莲便是其中之一，与房山紫堇、独根草并称“北京早春绝壁三花”。之所以冠以“绝壁”二字，是因为它们仅生长于北京及其周边地区的断崖峭壁。
铁线莲属植物多达余种，且广布于世界各大洲，仅在我国，便有种。虽说关于铁线莲的记载，可以上溯到成书于距今多年前的《二如亭群芳谱》，但作者王象晋在书中对于铁线莲的描述，与槭叶铁线莲的性状相去甚远。“铁线莲花叶，俱似西番花心，黑如铁线。”与这样的内容对应的，当是铁线莲属的其他某一品种，而非我们今天所说的槭叶铁线莲。这一点也可通过清光绪年间徐珂的《清稗类钞植物铁线莲》的相关记述得到证实：“铁线莲，状如灌木而蔓生，以叶柄缠物上升，合九小叶，成一复叶。夏月开紫花或白花，千瓣细狭，开时由外向内，以渐而舒，未到花心辄谢。”而槭叶铁线莲却是三月中旬至四月中旬开花，且为单叶植物，仅这两条，就足以认定史上这些记载与槭叶铁线莲是没有什么关联的。何况槭叶铁线莲也不是通过“叶柄缠物上升”。由此可知，以为我国早在多年前就有人发现了槭叶铁线莲的观点是经不起推敲的。
槭叶铁线莲的发现归因于药学研究者布莱茨克尼德博士的一项业余爱好。这位药学博士作为俄国驻北京代表团的医生，在北京生活了将近20年，其间常年利用工作之余，进山采集植物标本。年7月，布莱茨克尼德博士在北京百花山附近首次采集到槭叶铁线莲的标本。此后，俄国的植物分类学家马克西莫维奇经过考证、核实，指定其中一份标本为模式，并于发表相关学术论文，将其定名为ClematisacerifoliaMaxim。其中的属名Clematis源于古希腊语，意为“藤蔓状”，而种加词acerifolia则是指它的叶片状似槭树叶。马克西莫维奇并没有像个别无良科学家那样，将他人的发现窃为己有，论文中注明“所凭借的标本，是年布莱茨克尼德（E．Bretschneider）博士在北京采集的。”换句话说，槭叶铁线莲作为新物种进入人类视野的历史，不过年而已。
而且，在此后一百多年的岁月里，槭叶铁线莲仍一直默默无闻，直到年北京奥运盛会前夕，才在部分花卉爱好者的建议下，成为颁奖典礼用花的备选品种。因为他们认为，槭叶铁线莲仅生长于北京地区，用来象征北京这个地理概念再好不过；而悬崖峭壁这一生境，又与“更高、更快、更强”的奥运精神意蕴契合。槭叶铁线莲由此名声鹊起。但由于槭叶铁线莲对生长环境的要求极为苛刻，人工繁殖存在相当大的难度，这一方案最终未被采纳。虽未能成为北京的“市花”，所幸槭叶铁线莲就此广为人知，
